¿Sabía usted que antes de que los peregrinos desembarcaran en Plymouth Rock, más de medio siglo antes, ya se había celebrado la primera Misa católica en lo que hoy son los Estados Unidos? Mucho antes de Jamestown, Virginia, existía en la Florida una ciudad con plaza, fortaleza y campanas repicando al ritmo de la liturgia. Esa ciudad es San Agustín de la Florida, fundada en 1565, la urbe más antigua habitada de manera continua en todo el país, y desde su origen marcada por el sello del Evangelio y de España.
Hoy, al celebrar a San Agustín de Hipona el 28 de agosto, patrono de la ciudad y de la diócesis, recordamos que la historia de San Agustín no es solo militar ni colonial, sino una epopeya espiritual, en la que se funden la corona española, la cruz católica y la identidad de un pueblo que ha mantenido viva la fe durante casi cinco siglos.
1. El origen de la ciudad más antigua
La fundación oficial de San Agustín ocurrió el 8 de septiembre de 1565, bajo el mando del adelantado Pedro Menéndez de Avilés, enviado por Felipe II para asegurar la Florida frente a la amenaza francesa y consolidar la presencia española en el continente1. El nombre de la ciudad no fue casualidad: Menéndez llegó a las costas de la Florida el 28 de agosto, fiesta litúrgica de San Agustín de Hipona, y decidió honrar al santo con la designación de la nueva población2.
Así nació la que sería la primera ciudad europea permanente en territorio estadounidense, uniendo estrategia geopolítica y misión evangelizadora.
2. La primera Misa y la Misión de Nombre de Dios
El acto fundacional de la ciudad estuvo acompañado de un hecho religioso que marcaría para siempre la identidad de San Agustín: la primera Misa católica en Norteamérica. Fue celebrada el mismo 8 de septiembre de 1565 por el capellán Fray Francisco López de Mendoza Grajales, en el sitio donde hoy se levanta la Misión de Nombre de Dios3.
Allí mismo comenzó a venerarse una advocación mariana entrañable: Nuestra Señora de la Leche y Buen Parto, cuyo pequeño santuario se conserva como el primer santuario mariano de los Estados Unidos. Esta devoción, traída por los españoles, se convirtió en símbolo de protección y esperanza para las familias y madres que pedían salud para sus hijos4.
3. Una ciudad de raíz católica a través de los siglos
La identidad católica de San Agustín no se diluyó con los cambios de dominio político. Durante la colonia española, la ciudad dependió eclesiásticamente de la Diócesis de Santiago de Cuba, más tarde de La Habana5. Incluso durante los períodos de ocupación británica (1763–1783) y el posterior traspaso a los Estados Unidos (1821), la fe católica no desapareció.
En 1870, el Papa Pío IX erigió oficialmente la Diócesis de San Agustín, que entonces comprendía todo el territorio de Florida6. Su corazón es la Catedral Basílica de San Agustín, erigida entre 1793 y 1797, uno de los templos católicos más antiguos del país.
La ciudad también acogió a figuras notables como el Padre Félix Varela, sacerdote cubano, filósofo y precursor de la independencia de Cuba, quien desarrolló parte de su labor pastoral en San Agustín y cuya memoria está vinculada a la Catedral actual7.
4. Una herencia que permanece
Celebrar a San Agustín como patrono de la ciudad y la diócesis es reconocer una historia donde la fe ha sido siempre semilla de cultura y esperanza. Desde aquella primera Misa en la bahía hasta la vida actual de una diócesis en crecimiento y mayoritariamente angloparlante, San Agustín sigue siendo un faro católico en la historia de Estados Unidos.
El legado español, la devoción mariana, la fidelidad de generaciones y la memoria de santos y pastores hacen de esta ciudad no solo un tesoro histórico, sino un hogar espiritual que mantiene viva la misión de la Iglesia en el Nuevo Mundo.
Notas
- Eugene Lyon, The Enterprise of Florida: Pedro Menéndez de Avilés and the Spanish Conquest of 1565–1568, University Press of Florida, 1976.
- Kathleen Deagan y Darcie MacMahon, Fort Mose: Colonial America’s Black Fortress of Freedom, University Press of Florida, 1995.
- Michael V. Gannon, The Cross in the Sand: The Early Catholic Church in Florida, 1513–1870, University Press of Florida, 1965.
- Diocese of St. Augustine, Mission Nombre de Dios and Shrine of Our Lady of La Leche, St. Augustine, FL.
- Maynard Geiger, The Franciscan Conquest of Florida (1573–1618), Franciscan Herald Press, 1937.
- Catholic Encyclopedia, “Diocese of St. Augustine,” New Advent (consultado en línea).
- José Ignacio Rasco, Félix Varela: El precursor, Editorial Cubana, La Habana, 1997.
Caballeros Trinitarios 
Gracias.
DB Sweet. PhD (Ed), PhD (Th) En/Fr/Esp Guadalajara, Jal. México e-mail: frbradsweet@gmail.com
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Que bueno que le ha gustado!
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